Oljeolyckan i Mexikanska golfen riskerar att bli en katastrof för både människor och naturen. Just nu läcker 800 ton råolja varje dygn ut i havet från det öppna borrhålet. Hur lång tid det fortsätter vet ingen. När oljan når de deltarika områdena utanför delstaten Louisiana drabbas mangrovebältena som är havens barnkammare.
– Oljeutsläppet riskerar att utvecklas till en av de största naturkatastroferna i Nordamerikas historia. Den amerikanska sydkusten är med sina mangroveträsk ovärderlig som yngelplats för skaldjur och fisk. Havens ekosystem är oerhört viktiga och skafferi för miljontals människor. När oljan når kusterna och landar i mangroveträsken blir den ett hårt slag både mot fiskenäringen och turismen, säger WWFs generalsekreterare Lasse Gustavsson.
Flera värdefulla naturreservat ligger också i närheten av oljebältet, bland annat Delta National Wildlife Refuge i Louisiana längst ut vid Mississippifloden. Detta reservat är skapat för att skydda stora mängder vadarfåglar och änder som rastar här under flytten. Dessutom häckar flera sällsynta fåglar inom reservatet. Oljan riskerar nu att slå ut detta för lång tid.
Vid kusten riskerar valar och havssköldpaddor att drabbas liksom yngelområdena för blåfenad tonfisk, krabbor och ostron.
1989 förliste supertankern Exxon Valdez och läckte omkring 50 000 ton olja utanför Alaskas kust. Hundratusentals marina däggdjur, fåglar och fiskar drabbades längs en sträcka av 180 mil. De förödande konsekvenserna märks fortfarande. Stora mängder olja finns kvar i Alaskas tidvattenstränder. Där bryts oljan inte ned eftersom marken inte släpper igenom syre.
– I Mexikanska golfen sprutar nu oljan ut från 1.5 kilometers djup på havsbotten och det har vi väldigt liten historisk erfarenhet av. Djuphaven saknar skydd idag, säger Lasse Gustavsson.
– Det finns i dagsläget inget snabbt sätt att stoppa flödet från havsbottnen. När oljan når stränderna blir katastrofen ett faktum och det är dessutom mycket svårt att sanera i mangroveträsken. I många fall kan även okunnigt utförd sanering ge ännu större miljöskador. Ytan som just nu täcks av olja motsvarar en sjättedel av Sverige och kommer troligtvis att öka, säger Mattias Rust, marinbiolog och sjöfartshandläggare på WWF.
Händelserna den senaste veckan i Mexikanska golfen ger en skrämmande påminnelse om oljeprospekteringens miljöeffekter. När en oljeolycka inträffade utanför Kaliforniens kust 1969 ledde det till starka protester som senare fick kongressen att förbjuda oljeborrning nära kusten. Nu är vi där igen, säger WWF.
